De perto, não eram exatamente idênticos. Os olhos eram diferentes. Os meus eram como os da minha mãe, cinzentos com um tom azulado nas bordas. Os dele eram mais escuros, mais frios, sob sobrancelhas que lhe conferiam um ar permanente de divertimento discreto. Mas o queixo, a altura, a boca, o jeito como ele inclinava a cabeça—
Ele era a resposta para uma pergunta que minha família havia enterrado viva.
Ethan Cole sorriu.
“Olá, irmão.”
Meu pai entrou atrás de mim e parou completamente.
O sorriso de Ethan se alargou.
“Olá, Pai.”
Charles Whitman emitiu um som que eu nunca tinha ouvido dele antes.
Não é tristeza.
Não tenha medo.
Reconhecimento.
"Não", ele sussurrou.
Ethan deu uma risadinha. "É o que todo mundo diz no começo."
Olivia gemeu. Seus pulsos estavam amarrados. Havia uma mancha de sangue no canto de sua boca. Quando nossos olhares se encontraram, estavam repletos de terror e acusação.
"Daniel", ela soluçou. "Me desculpe."
Ethan apertou o visor da arma com mais força. "Ela diz isso com frequência agora."
O detetive Harris ergueu a arma. "Ethan Cole, abaixe a arma."
“Qual nome vamos usar?”, perguntou Ethan. “Cole? Whitman? Daniel? O reserva? O erro?”
Hannah abraçou Noah com mais força.
Meu filho havia parado de chorar. Seu rostinho estava vermelho e encolhido contra o ombro dela.
“Hannah”, eu disse baixinho. “Venha até mim.”
Ela não se mexeu.
Eu mereci isso.
Ethan percebeu.
“Ah, que delícia”, disse ele. “Mesmo agora, ela não tem certeza em qual monstro confiar.”
“Deixe a Olivia ir”, eu disse.
Ele olhou para mim com evidente prazer.
“Você a arruinou, sabia? Não eu. Você a ensinou todas as regras. Sorria para os homens certos. Aceite os presentes. Guarde os recibos escondidos. Finja que pessoas poderosas não sangram em suas mãos quando caem.”
Olivia fechou os olhos.
Ethan aproximou-se do ouvido dela. "Mas ela foi útil. Ela me conseguiu entrar nos seus hotéis. Nos seus sistemas. Nas suas mentirinhas de calendário."
“Você a usou”, eu disse.
“Ela te usou primeiro.”
A verdade atingiu Olivia com mais força do que a arma. Ela desabou, e Ethan a segurou como uma boneca.
Meu pai deu um passo à frente.
“Ethan.”
O nome causou uma sensação estranha no ar.
O olhar de Ethan se voltou para ele.
“Durante trinta e cinco anos”, disse Ethan, “eu me perguntava como seria a sua voz ao pronunciar meu nome.”
Meu pai engoliu em seco.
“Eu não sabia.”
A expressão no rosto de Ethan mudou.
Ali estava. A ferida por trás do ato.
“Sim, você fez.”
"Não."
“Você tinha dois filhos. Um doente, um saudável. Um herdeiro, um incômodo. Minha mãe me contou tudo.”
“Célia mentiu.”
“Célia me salvou.”
Meu pai balançou a cabeça. "Celia roubou você."
“Ela levou o bebê que sua esposa não conseguia suportar olhar.”
A frase atingiu meu pai como uma bala.
Eu olhei para ele.
Seus olhos estavam marejados.
“Minha esposa estava doente”, disse ele. “Depois que o primeiro Daniel morreu — depois que pensamos que ele tinha morrido — ela desmoronou. Ela acreditava ter ouvido choro em quartos vazios. Ela acusou enfermeiras. Médicos. A mim. Então Celia desapareceu, e sua mãe disse que havia outro filho. Um segundo filho. Achei que a dor a tivesse tomado.”
O sorriso de Ethan desapareceu.
“Você espera que eu acredite nisso?”
“Não”, disse meu pai. “Não espero nada de você.”
Pela primeira vez, Charles Whitman não tinha mais forças para comandar nada.
Só ruína.
A mão de Ethan tremia em volta da arma.
O detetive Lane mudou de posição ligeiramente.
Ethan viu.
"Não."
Todos ficaram paralisados.
Hannah sussurrou: "Ethan, por favor."
