Ele se afastou, mas a avisou que ela não gostaria do que encontraria. A declaração era estranha, específica de uma forma que não fazia sentido se ela realmente acreditasse que tudo aquilo era uma farsa.
O reencontro impossível.
Ele dirigiu até a escola em meio a um turbilhão de emoções confusas.
A esperança lutava contra a descrença. A lógica insistia que era impossível, enquanto um instinto mais profundo sussurrava que poderia ser real.
Ao entrar na sala do diretor, o tempo pareceu parar completamente.
Ali, sentada numa cadeira que parecia grande demais para sua estrutura esguia, estava uma menina de uns treze anos. Ela era mais velha que Grace, claro. Mais magra que a filha, com olheiras profundas que denunciavam experiências difíceis. Mas aquele rosto era inconfundivelmente familiar. A curva da bochecha. O jeito como o cabelo caía. O jeito como as mãos estavam nervosamente entrelaçadas no colo.
A garota ergueu os olhos quando a porta se abriu. Seus olhares se encontraram.
"Mãe?" ele sussurrou.
A mãe sentiu as pernas fraquejarem. Caiu no chão e a abraçou com força, apertando-a contra si num abraço que a fez sentir como se estivesse voltando à vida depois de ter estado suspensa na morte.
A garota era calorosa. Sólida. Real. Inegavelmente, incrivelmente viva.
Eles se abraçaram enquanto a mãe chorava, seu corpo tremendo com os soluços que liberavam dois anos de dor reprimida, subitamente misturada com uma alegria e confusão avassaladoras.
Então Grace deu um passo para trás e fez uma pergunta que deixou a mãe apavorada.
—Por que você nunca veio me procurar?
Suas palavras não continham nenhuma acusação, apenas genuína confusão. Como se ela tivesse esperado todo esse tempo por um resgate que nunca chegou.
Diante da verdade,
Neil apareceu na porta do escritório momentos depois. Ele parecia ter visto algo incrível, embora certamente soubesse que era possível.
A mãe se levantou, com Grace por perto. Ela disse ao diretor Frank que estavam indo embora e agradeceu pela ligação.
Neil tentou protestar, sugerindo que fossem juntos para casa para discutir o assunto com calma.
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