O funeral da minha filha Abigail foi o momento mais sombrio da minha vida.
A igreja em uma cidadezinha tranquila de Vermont estava lotada de pessoas: colegas, vizinhos, parentes distantes e desconhecidos que vieram se despedir. Flores brancas e rosa-claro adornavam o altar, enquanto velas tremeluziam ao longo das paredes de pedra e o órgão tocava um hino lento que parecia prolongar o tempo.
Apesar da multidão que me cercava, nunca me senti tão sozinha. Fiquei a poucos passos do caixão lacrado, olhando para ele como se pudesse forçá-lo a abrir e ouvir sua voz mais uma vez.
Mas a morte não negocia, e a madeira não responde.
Abigail se tornou meu mundo inteiro depois que sua mãe faleceu, deixando um silêncio que preenchia cada canto da nossa casa. Lembro-me daquela primeira noite em que ela chorou até dormir, e eu prometi a ela que a protegeria, não importa o que a vida me reservasse.
Trabalhei incontáveis horas, aprendi coisas que jamais imaginei e abracei a paternidade com uma determinação que só aumentava a cada ano. Estive presente em seu primeiro passeio de bicicleta, quando ela quebrou o braço, quando foi aceita na faculdade e em cada pequena vitória que, na minha vida, foi mais importante do que qualquer outra coisa.
E eu estava lá no dia em que ele me apresentou a Christopher Blake.
Mesmo no funeral, meus pensamentos se voltaram para ele enquanto o observava de pé perto do primeiro banco, impecavelmente vestido, recebendo condolências como se carregasse a mais profunda tristeza. As pessoas se reuniam ao seu redor, sussurrando seus pêsames, enquanto eu permanecia sozinha, como uma sombra esquecida.
Ela mal falou comigo durante toda a cerimônia, e quando nossos olhares finalmente se encontraram, não havia calor algum nos dela. Era a mesma frieza distante que eu já vira tantas vezes antes, escondida por trás de sorrisos educados e um comportamento controlado.
Após o término da cerimônia, as pessoas começaram a ir embora, oferecendo palavras vazias às quais eu acenava com a cabeça sem realmente prestar atenção. Então Christopher se aproximou de mim, seus movimentos calmos e deliberados, como se estivesse esperando o momento certo.
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