PARTE 2
Eu os segui até a sala de estar quase sem pensar.
E então eu vi.
Um borrão dourado cruzou o tapete e se chocou diretamente contra minhas pernas, abanando o rabo freneticamente.
Pele quente.
Nariz molhado.
Um gemido baixo.
Então eu vi a pequena fenda na orelha direita dele.
Prendi a respiração instantaneamente.
“Meu Deus… Benji?”
O cachorro chorou de alegria enquanto eu me ajoelhava e o abraçava.
“Benji… Benji…”
Ele lambeu minhas mãos freneticamente, fazendo os mesmos barulhinhos felizes que sempre fazia quando Angie o abraçava com muita força.
Quando olhei para cima, os adolescentes também estavam chorando.
Um dos meninos ergueu um pen drive.
“Angie nos falou dele”, disse ele em voz baixa.
Ele o conectou à televisão.
A tela acendeu piscando e exibindo vídeos tremidos gravados com o celular.
Angie rindo do banco do passageiro.
Angie usando um moletom grande demais em um posto de gasolina.
Então a voz dela preencheu a sala, brilhante e de uma vivacidade comovente.
“Minha mãe sente muita falta do Benji todos os dias”, disse ela para a câmera. “E ele é importante porque também era o cachorro do meu pai. Então, eu vou encontrá-lo de alguma forma… mesmo que demore uma eternidade.”
Minha mão voou para a minha boca.
Uma garota ao meu lado sussurrou suavemente:
“Ela não te contou porque queria que fosse uma surpresa.”
Havia mais vídeos.
Em uma delas, Angie riu abertamente com suas amigas de um jeito que eu não via há meses.
Em outra foto, ela mostrou um cartaz de pessoa desaparecida feito à mão, com uma foto antiga de Benji colada no meio.
“Ele tem um pequeno corte na orelha direita”, explicou ela, orgulhosa. “É assim que saberemos que é mesmo ele.”
Quando o vídeo terminou, o menino quieto de óculos finalmente falou.
“Ela falava de você o tempo todo.”
"Como você o encontrou?", perguntei entre lágrimas.
O menino de cabelos escuros encostou-se ao suporte da televisão.
“Estávamos procurando há semanas. Abrigos, bairros antigos, panfletos por toda parte. Angie nos contou como Benji desapareceu quando vocês se mudaram.”
Eu os encarei em choque.
Durante todo esse tempo, eu acreditei que essas crianças estavam me afastando da minha filha.
Na verdade, eles estavam ajudando-a a tentar me curar.
Então a menina mais nova começou a chorar ainda mais.
“No dia do acidente”, ela sussurrou, “estávamos voltando das buscas”.
“Havia um cachorro dourado perto da estrada”, explicou outro menino em voz baixa. “Agora sabemos que não era o Benji, mas de longe parecia bastante semelhante.”
A garota loira enxugou os olhos.
“Angie o viu e gritou: 'É ele!' Então, ela entrou direto no cruzamento…”
Ela não conseguiu terminar.
Em vez disso, o menino de óculos falou baixinho.
“Antes de morrer, ela segurou minha mão e nos disse que, se a amássemos de verdade, tínhamos que continuar procurando por Benji… por você.”
Enterrei meu rosto na pelagem de Benji e chorei mais do que no funeral.
"Eu disse a todos vocês para ficarem longe", sussurrei.
O menino de cabelos escuros acenou com a cabeça uma vez.
"Sim."
“E mesmo assim você veio.”
Ele olhou para mim com olhos que, de repente, pareciam muito mais velhos do que a sua idade.
“Angie era nossa amiga.”
Foi nesse momento que minha raiva finalmente se dissipou.
Porque, embora eu os culpasse pela minha dor, eles também carregavam o seu próprio sofrimento.
Benji entrou em nossas vidas quando Angie tinha nove anos.
Meu marido, Peter, o encontrou em um evento de adoção à beira da estrada. Ele voltou para o carro segurando um filhote de golden retriever de orelhas caídas, enquanto Angie gritava tão alto que as pessoas se viraram e riram.
“Estamos apenas dando uma olhada”, eu lhe disse.
Peter sorriu e entregou a coleira para Angie.
“Já analisamos a situação.”
Dois meses depois, Peter morreu em um acidente de motocicleta.
Depois disso, ficamos só nós três.
Benji dormia do lado de fora da porta do quarto de Angie.
Então, fora da minha.
Como se ele não conseguisse decidir qual de nós precisava de mais proteção.
Ele era o último elo vivo que tínhamos com o homem que ambos amávamos.
Então, durante nossa mudança oito meses antes, Benji desapareceu.
Procuramos durante dias.
Sem coleira ou identificação, ele simplesmente desapareceu.
E agora, sentada no chão da minha sala com ele nos meus braços, finalmente entendi alguma coisa.
Aquelas crianças não me roubaram a minha filha.
À sua maneira teimosa de adolescente, Angie vinha tentando me retribuir de alguma forma.
