Levantei uma das mãos.
“Quem é Ethan Cole?”
Os detetives trocaram um olhar.
O detetive Lane abriu uma pasta e retirou uma fotografia.
Um homem sorriu, surgindo da página.
Alto.
Cabelo escuro.
Minha construção.
Não é o meu rosto.
Mas fica bem perto em condições de pouca luz.
Por trás, fica bem perto.
As imagens de segurança mostram que ele estava perto o suficiente para ser visto, se quisesse.
Minha boca ficou seca.
O detetive Harris me estudou atentamente.
Você o conhece?
"Não."
Mas eu o tinha visto.
No meu jardim.
Com a minha esposa.
O detetive Lane deslizou outra foto pela mesa.
Esta imagem mostra Ethan Cole entrando no saguão do hotel em Boston.
14 de março.
20h11
Meu coração parou.
Ele estava usando o meu terno.
Meu terno.
Aquela que mandei para a costureira depois de uma mancha de vinho e que nunca fui buscar.
O detetive Harris disse: "O Sr. Cole era um investigador particular. Ele foi contratado há seis meses por sua esposa."
A voz de Richard tornou-se mais incisiva.
“Detetive, do que se trata exatamente?”
Harris olhou para mim.
“Ethan Cole desapareceu há três dias. Seu último encontro conhecido foi com Olivia Bennett.”
O nome invadiu a sala como fumaça.
Agarrei a borda da mesa.
“Isso é impossível.”
"Por que?"
“Porque Olivia não o conhece.”
A expressão do detetive Lane não mudou.
“Temos evidências que sugerem o contrário.”
Meu pai finalmente falou.
“Que tipo de provas?”
O detetive Harris colocou uma última fotografia sobre a mesa.
A imagem mostrava Olivia Bennett do lado de fora de um estacionamento à noite.
Ela estava conversando com Ethan Cole.
Seu rosto parecia tenso.
Ele parecia calmo.
Entre eles, ela segurava um pequeno pen drive azul.
O mundo se reduziu a um único ponto agudo.
O cofre azul.
O pen drive azul.
A carta de Hannah.
Mensagens de Olivia.
A assinatura falsificada.
O homem na cozinha.
Nada disso era separado.
Nunca tinha sido algo separado.
O detetive Harris inclinou-se para mais perto.
“Sr. Whitman, quando foi a última vez que o senhor viu Olivia Bennett?”
Ouvi Richard dizer meu nome.
Ouvi meu pai praguejar baixinho.
Ouvi meu próprio batimento cardíaco.
Então meu telefone vibrou.
Número desconhecido.
Uma mensagem em vídeo.
Todos na sala viram aparecer.
Richard disse: "Não abra isso."
Mas eu já tinha.
A tela ficou completamente escura. Então, uma luz se acendeu.
Olivia Bennett estava sentada, amarrada a uma cadeira, com rímel escorrendo pelas bochechas e os pulsos presos com fita adesiva prateada. Atrás dela, havia uma parede de concreto.
Ela parecia apavorada.
"Daniel", ela sussurrou. "Desculpe. Pensei que ela só quisesse provas. Eu não sabia o que ele ia fazer."
Um homem entrou no enquadramento atrás dela.
Apenas seu torso era visível.
Terno escuro.
Meu terno.
Então ele se inclinou ao lado do rosto de Olivia.
Por um segundo nauseante, pensei que estava olhando para um espelho.
Mas o sorriso estava errado.
Calmo demais.
Muito familiar.
Ele olhou para a câmera e disse, com uma voz quase idêntica à minha: "Sua esposa é mais inteligente do que nós dois, Daniel. Mas ela ainda não sabe a melhor parte."
O vídeo ficou com a tela preta.
Apareceu uma segunda mensagem.
Pergunte ao seu pai sobre o primeiro Daniel Whitman.
Meu pai ficou completamente imóvel.
Não pálido.
Não estou surpreso.
Ainda.
Como um homem que acabou de ouvir uma pessoa morta bater de dentro de uma parede.
Eu me virei para ele.
“O que isso significa?”
Ele não respondeu.
Pela primeira vez na minha vida, Charles Whitman pareceu estar com medo.
PARTE 3 — O MENINO MORTO COM O MEU NOME
Meu pai permaneceu em silêncio até que o detetive Harris repetisse a frase.
“Pergunte ao seu pai sobre o primeiro Daniel Whitman.”
A sala de conferências pareceu se fechar ao nosso redor.
