“Simon também?” sussurrei.
Eu, Anna Thompson, engoli em seco; minha garganta ardia como se eu tivesse tentado engolir cascalho. Se isso não fosse alguma estranha conspiração entre minha sogra e Michael, eu não precisaria continuar fingindo que meu casamento estava intacto. Se eles fossem tolos o suficiente para tentar me expulsar, eu não me importaria com o que acontecesse com esta casa depois.
Eles finalmente poderiam encarar a realidade que ignoraram por anos, sem que eu precisasse esconder nada deles.
Pessoalmente, sou Anna Thompson, tenho quarenta e cinco anos e, até aquela tarde, morava com meu marido e minha sogra em um bairro residencial popular no interior de Nova Jersey, perto da estação onde as pessoas, de casacos elegantes e xícaras de café, embarcavam nos trens para a cidade todas as manhãs. O acesso ao centro era excelente; você podia estar no Midtown em meia hora se os trens estivessem funcionando sem problemas.
Quando estávamos procurando casa anos atrás, meu marido, notoriamente exigente — que havia sido promovido recentemente a um cargo de gerência na época —, insistiu em um apartamento espaçoso. O aluguel era caro, mesmo para os padrões da Costa Leste, mas o espaço, os quartos extras e o conforto compensavam o esforço financeiro.
Meu marido, Simon, é oito anos mais velho que eu, um homem divorciado que conheci por recomendação de uma amiga. Havia algo reconfortante nele: uma gentileza e uma força envolventes que eu antes pensava serem exclusivas de homens americanos um pouco mais velhos que já tinham visto a vida desmoronar.
Decidimos nos casar depois de dois anos de namoro.
Mesmo quando contei a ele sobre minha infertilidade, resultado de uma doença que tive aos vinte e poucos anos, seu afeto não vacilou. Da mesma forma, meus sentimentos por ele não mudaram quando soube de seu passado.
Meu marido tinha um filho chamado Michael de seu casamento anterior.
“Sinto muito por te pedir isso”, disse-me Simon certa vez, enquanto estávamos sentados em um pequeno restaurante perto da estação, com o café esfriando entre nós. “Você nunca foi casada e estou te pedindo para morar com a minha mãe e o meu filho. Não vou te fazer sofrer. Vou garantir que você seja feliz.”
Essa foi a promessa que ele me fez quando começamos a planejar nossa vida juntos.
Para que eu não me sentisse sobrecarregada, Simon sugeriu que nos mudássemos da pequena e antiga casa da mãe dele para um apartamento mais espaçoso, onde eu pudesse ter meu próprio quarto, meu próprio pequeno santuário.
“O Michael completa dez anos este ano”, disse Simon. “Com a mamãe por perto, ele não vai precisar de muitos cuidados. Você não precisa se esforçar tanto.”
Após o divórcio, Simon passou a depender muito dos cuidados dos pais. Michael morava com eles na antiga casa, em um tranquilo subúrbio americano, não muito longe de onde morávamos. Alguns anos depois, o pai de Simon morreu em um acidente e a mãe dele assumiu os cuidados de Michael integralmente.
Desde o nosso primeiro encontro, Michael se recusou até mesmo a olhar nos meus olhos. Eu me convenci de que era apenas timidez, ou talvez a fase difícil pela qual ele estava passando. Contanto que me aceitassem como parte da família, pensei, eu...
“Anna disse que seria feliz com Simon se Michael não estivesse por perto. Ela é uma pessoa terrível. Seu pai também está sendo enganado por ela.”
Se um menino em seus anos de formação ouve coisas assim repetidamente, não é de se admirar que ele desconfie de mim.
Era repugnante. Mas, naquela época, eu ainda não conseguia imaginar minha sogra capaz de algo tão deliberado e cruel.
Depois de se formar no ensino médio, Michael foi morar imediatamente com a namorada e saiu de casa assim que começou a faculdade. Um ano depois de começar a trabalhar, casou-se com ela discretamente, sem cerimônia, em um pequeno escritório no centro da cidade.
Assim que Michael saiu de casa, minha sogra parou completamente de fazer qualquer trabalho doméstico.
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